Collectionner les voitures miniatures : le guide complet

Le petit bruit des roues sur le carrelage, et la rampe en plastique orange accrochée au bord de la table. Les petites voitures ont roulé dans à peu près toutes les chambres d'enfant.

Beaucoup ont disparu en route. Celles qui restent ont souvent survécu dans une boîte à biscuits, la peinture écaillée aux angles. En la rouvrant, le premier réflexe, c'est de retourner une voiture pour lire ce qui est écrit dessous.

Ce qui accroche dans une voiture miniature

La voiture miniature en métal moulé se répand dans les années 1930, avec les Dinky Toys du fabricant anglais Meccano, fabriquées aussi en France dès 1934. Solido naît en 1932 dans une fonderie de précision de Nanterre. Lesney lance Matchbox en Angleterre en 1953, avec des voitures vendues dans des boîtes façon boîte d'allumettes. Après la guerre, les frères Véron fondent Norev à Villeurbanne, leur nom lu à l'envers, avec des miniatures d'abord en plastique, et Émile Véron crée en 1961 l'entreprise qui deviendra Majorette. Aux États-Unis, Mattel sort ses premières Hot Wheels en 1968, avec leurs roues qui filent sur les pistes et leurs peintures vives.

Une miniature, c'est à la fois un jouet et une automobile : la 2 CV du grand-père ou la voiture de course qu'on affichait au mur, avec ses couleurs et sa plaque d'époque.

Par où commencer

La marque du jouet ou celle de la voiture

Tu peux suivre une marque de jouet, toutes les Majorette d'une décennie ou les Dinky Toys françaises, ou suivre la vraie voiture, et chercher un même modèle chez tous les fabricants. L'échelle met vite de l'ordre : le 1/43, l'échelle historique des collectionneurs, le format de poche des Hot Wheels et des Majorette, autour du 1/64, et le 1/18 des grosses pièces de vitrine. Rien n'interdit de mélanger, mais sur une étagère, une voiture au 1/18 écrase ses voisines.

La première erreur à éviter

Repeindre une miniature abîmée en pensant lui rendre service. Une voiture usée, avec sa peinture d'origine, se garde telle quelle. Une fois repeinte, elle devient une autre pièce, et les collectionneurs le remarquent en général assez vite. Si tu as envie de restaurer, essaie-toi plutôt sur des modèles sans histoire, et note-le dans l'inventaire.

Délimiter son périmètre

Entre les rééditions, les variantes de couleur et les nouveautés de chaque année, le nombre de modèles donne le vertige. La plupart d'entre nous finissent par suivre un fil, en général celui qui ramène à l'enfance.

• Une marque de jouet. Dinky Toys, Solido, Norev, Majorette, Matchbox ou Hot Wheels, ou une période précise de l'une d'elles.
• Une marque automobile. Toutes les Citroën, ou toutes les Alpine, quels que soient le fabricant et l'échelle.
• Un thème. Les pompiers et la gendarmerie, les camions publicitaires, les voitures de rallye.
• Les séries vendues en kiosque. Ces collections au numéro, au 1/43 pour beaucoup, par lesquelles bien des collectionneurs sont arrivés à la miniature.

Les miniatures qui font rêver

Chez Hot Wheels, les « Redlines », sorties de 1968 à la fin des années 1970, se reconnaissent au filet rouge peint sur le flanc de leurs pneus, et les premières à leur peinture métallisée translucide, la Spectraflame. Depuis 1995, la marque glisse aussi dans ses présentoirs des « Treasure Hunts », produites en plus petit nombre, qu'on repère aujourd'hui à un petit logo de flamme dans un cercle imprimé sur la voiture. Depuis 2007 s'y ajoutent les « Super Treasure Hunts », à la peinture Spectraflame et aux pneus en caoutchouc, que des collectionneurs traquent rayon après rayon.

Côté français, les Dinky Toys des années 1950 et 1960 dans leur boîte jaune, les premières Solido et les Majorette marquées « Made in France » sous la caisse sont très cherchées. Les variantes de couleur ou de jantes, sorties en petit nombre, font aussi le bonheur de ceux qui aiment comparer deux voitures côte à côte.

Identifier une miniature et juger son état

Lire le dessous

Le dessous de la voiture dit presque tout : la marque, le nom du modèle, en général une référence, et le pays de fabrication. Méfiance pourtant avec l'année moulée sous les Hot Wheels : c'est en général celle où le modèle a été dessiné, pas celle où ton exemplaire a été fabriqué, et un même moule peut ressortir pendant des décennies. Les éditions Atlas ont réédité sous licence, par abonnement, des Dinky Toys françaises et anglaises, avec une boîte copiée sur celle d'origine et le même numéro. On les reconnaît d'ordinaire à la mention « Editions Atlas © Mattel » et « Made in China », sous le châssis ou sous la caisse.

Ce qu'on regarde

• La peinture. Éclats sur les arêtes, frottements, décalcomanies présentes et entières, traces d'un repeint.
• Les pièces. Jantes, pneus, vitres, antennes ou rétroviseurs : d'origine, manquants ou refaits.
• Le métal. Bulles sous la peinture, fissures, châssis bombé : les signes de la maladie du zamac.
• La boîte ou le blister. Présence, rabats, plastique jauni ou enfoncé, et accord avec la voiture qu'elle contient.

« Solido au 1/43, Alpine A110 bleue, peinture d'origine, deux petits éclats sur l'aile avant gauche. Châssis plat, sans bulle, pneus d'origine. Sans boîte. »

La maladie du zamac, qu'on attribue en général à des impuretés dans l'alliage, touche surtout des pièces moulées avant les années 1960, et pas forcément tous les exemplaires d'un même modèle. Le métal gonfle, se fissure et peut finir par s'effriter, et rien ne la répare vraiment. Pour une pièce recherchée, repeints, jantes refaites et boîtes de reproduction circulent beaucoup : avant d'acheter, demande d'abord une photo nette du dessous, et les vérifications avant un achat important aident à aller plus loin.

Où chercher, en plus des circuits habituels

• Les bourses de miniatures. Beaucoup de clubs organisent la leur, et certaines, comme celle du club Mulhouse 1/43, se tiennent depuis des décennies.
• Les salons de véhicules de collection. Rétromobile, à Paris, et bien d'autres ont des stands de miniatures et de documentation automobile.
• Les rayons de jouets. Pour les Hot Wheels et les Majorette du moment, et pour la chasse aux Treasure Hunts.
• Les ventes aux enchères de jouets. Pour les lots anciens en boîte, catalogues détaillés à l'appui.

Devant un bac de petites voitures en brocante, retourne-les une à une : une mention « Made in France », un numéro de Dinky Toys ou une réédition Atlas se repèrent en quelques secondes. Pour le reste, bien préparer sa tournée des brocantes évite de repartir avec un lot qu'on regrette.

Ranger et entretenir

• Une vitrine fermée. La poussière se loge dans les grilles et les jantes, et elle en part mal. Une vitrine neuve en aggloméré ou en MDF dégage des vapeurs que le zinc n'aime pas : laisse-la respirer longuement, porte ouverte, avant d'y ranger tes voitures.
• Loin du soleil. La lumière fait passer les peintures et jaunir les blisters.
• Au sec. L'humidité rouille les axes et accélère la maladie du zamac.
• Les blisters. Pour une Hot Wheels jamais sortie de sa carte, un boîtier transparent rigide, sans PVC, évite que la bulle s'enfonce et que la carte se corne.
• Le dépoussiérage. À la poire soufflante, ou au pinceau doux là où la peinture tient bien. Ni eau, qui rouille les axes, ni produit, qui peut emporter une décalcomanie. Une peinture qui s'écaille, un autocollant qui se soulève ou un métal qui gonfle ne se touchent pas.

La maladie du zamac ne se transmet pas d'une voiture à l'autre, mais une pièce atteinte se range au sec, sur un support où ses éclats ne se perdent pas, et se manipule le moins possible. Les pneus en caoutchouc anciens durcissent avec les années, et certains marquent le plastique sur lequel ils reposent longtemps : une étagère en verre, ou une bande de papier sans acide sous les roues, évite le contact. Ce qu'une vitrine protège, et ce qu'elle laisse passer est détaillé dans le guide de conservation.

Ce qu'on note dans l'inventaire

• La voiture réelle. Marque et modèle, version, couleur, décoration éventuelle.
• Le jouet. Fabricant, référence, échelle, pays de fabrication.
• La variante. Jantes, vitres, intérieur, teinte : ce qui la distingue des autres versions.
• La présentation. En boîte, sous blister, ou sans emballage.
• L'état. Peinture, pièces, métal, boîte, et tout repeint ou restauration.

Sur le site, le compte gratuit plafonne à 100 objets par collection, et une boîte d'enfance y suffit rarement. Découpe plutôt par échelle ou par marque automobile : en ouvrant chaque titre par la vraie voiture, puis le fabricant (« Citroën DS 19, Dinky Toys »), le tri de A à Z range côte à côte toutes les DS de la collection. Parmi les trois critères personnalisés, le type « Pays / drapeau » garde le pays lu sous la voiture, et une liste déroulante dit si elle est en boîte, sous blister ou sans emballage. Sur les quatre photos permises, garde-en toujours une pour le dessous.

La communauté des miniaturistes

Les clubs de miniaturistes ont leurs réunions et leurs bourses, où l'on échange autant qu'on fait identifier une pièce par quelqu'un qui connaît la marque. Les collectionneurs de Hot Wheels se suivent plutôt sur les forums et les réseaux, où circulent chaque année les listes de Treasure Hunts, et le wiki collaboratif consacré à la marque recense les modèles et leurs variantes.

Une variante de teinte ou de jantes ne se confirme qu'en comparant plusieurs exemplaires. C'est là qu'une collection publique dans la catégorie Voitures miniatures du site prend son sens : d'autres miniaturistes peuvent y retrouver la version qu'ils ont en main, et te signaler celle qui te manque.