Pièces en francs : reconnaître celles en argent

Dans beaucoup de familles, il reste une boîte de francs. On la retrouve en vidant un tiroir ou une maison, et au milieu des pièces de 1 franc et des 10 francs dorés, il y en a souvent une ou deux plus lourdes, plus grises, qui ne ressemblent pas aux autres.

Elles sont parfois en argent. Pas toujours. Le dessin ne suffit pas à trancher, parce que plusieurs types ont été frappés tantôt en argent, tantôt en nickel, sans rien changer à la gravure. Voici comment faire le tri, pièce par pièce, sans rien abîmer.

Quelles pièces en francs sont en argent

La liste tient en quelques séries, et c'est une bonne nouvelle : une fois qu'on la connaît, le tri d'une boîte prend quelques minutes. Poids et titres viennent des catalogues de référence, Le Franc ou Gadoury. Le titre, en millièmes, donne la part d'argent pur dans l'alliage : 900 ‰ veut dire 90 % d'argent.

Le nouveau franc, de 1960 à 2001

• 5 francs Semeuse, 1960 à 1969. Argent à 835 ‰, 12 g pour 29 mm, soit un peu plus de 10 g d'argent pur. Quelques essais et pièces de présérie datés 1959 existent, en très petit nombre.
• 10 francs Hercule, 1965 à 1973. Argent à 900 ‰, 25 g pour 37 mm. Elle reprend le groupe d'Hercule gravé par Augustin Dupré sous la Révolution, et le même diamètre et le même poids que les anciens écus de 5 francs. Il existe aussi des essais et préséries datés 1964.
• 50 francs Hercule, 1974 à 1980. Argent à 900 ‰, 30 g pour 41 mm, soit 27 g d'argent pur. C'est la plus grosse pièce de circulation de la Ve République. Le millésime 1980 n'existe que dans les coffrets pour collectionneurs.
• 100 francs, à partir de 1982. Argent à 900 ‰, 15 g pour 31 mm. Le Panthéon pour le type courant, et les mêmes caractéristiques pour les commémoratives de circulation des années 1980, comme Marie Curie, la statue de la Liberté ou Lafayette.

Avant 1960 : Semeuse, Turin et écus

• Les Semeuses d'Oscar Roty, de 1897-1898 à 1920. 50 centimes (2,5 g), 1 franc (5 g) et 2 francs (10 g), toutes en argent à 835 ‰. La frappe s'arrête en 1920, l'argent étant devenu trop cher pour de la petite monnaie.
• Les Turin, 1929 à 1939. 10 francs (10 g, 28 mm) et 20 francs (20 g, 35 mm), en argent à 680 ‰.
• Les écus de 5 francs du XIXe siècle. Hercule, Cérès, Napoléon III, Louis-Philippe : 25 g pour 37 mm, en argent à 900 ‰.
• Les petites pièces du XIXe siècle. Les 20 et 50 centimes, 1 et 2 francs Cérès, Napoléon III ou Louis-Philippe sont aussi en argent, comme les écus, avec un poids proportionnel à leur valeur.

Tout le reste de la monnaie courante, centimes, 1 franc et 2 francs de la Ve République, 10 francs dorés, 20 francs trimétallique, n'est pas en argent. Les pièces des collectionneurs, belles épreuves et piéforts, suivent leurs propres règles : une même valeur faciale peut exister en argent dans un coffret alors que la pièce de circulation est en nickel. Le catalogue fait foi.

Pourquoi l'argent a quitté le porte-monnaie

Une pièce en argent ne tient en circulation que tant que son métal vaut moins que ce qui est écrit dessus. Dès que le cours de l'argent dépasse la valeur faciale, les gens les gardent, et elles disparaissent des échanges.

Les Semeuses en argent s'arrêtent après la Première Guerre mondiale. La 5 francs passe au nickel en 1970. En 1974, la 10 francs Hercule laisse la place à la 10 francs Mathieu, dans un alliage doré. Les 5 et 10 francs en argent sont démonétisées en février 1980, au moment où le cours de l'argent s'envole. La 50 francs Hercule suit la même année : son dernier millésime de circulation est 1979. La 100 francs, dont le métal pesait moins lourd face à sa valeur faciale, reste en argent jusqu'aux dernières années du franc.

Même dessin, autre métal : les confusions courantes

On reconnaît la Semeuse ou l'Hercule, on pense « argent », et la pièce est en nickel.

La Semeuse en nickel

Le cas le plus fréquent. La 5 francs Semeuse garde le même dessin et le même diamètre après 1969, mais elle passe au cupronickel plaqué de nickel et perd 2 g. Même piège sur les petites valeurs : le 1 franc, le 1/2 franc et le 2 francs de la Ve République reprennent la Semeuse de Roty, en nickel. Ils ressemblent aux 1 et 2 francs en argent d'avant 1920, mais ni leur taille ni leur poids ne correspondent, et leurs millésimes commencent en 1960 pour le 1 franc, en 1965 pour le 1/2 franc et en 1979 pour le 2 francs.

Les deux Hercule de même taille

La 10 francs Hercule de 1965 et l'écu de 5 francs Hercule du XIXe siècle ont le même diamètre et le même poids, 25 g pour 37 mm, et le même dessin. Pas de piège sur le métal, les deux sont en argent, mais dans l'inventaire seuls la valeur faciale et le millésime les distinguent.

Vérifier une pièce sans l'abîmer

La date et le type d'abord

Pour les francs, c'est la vérification la plus fiable, et il suffit de bons yeux. Le type, la valeur et le millésime suffisent presque toujours à savoir dans quel métal la pièce a été frappée : une 5 francs Semeuse datée 1964 est en argent, la même datée 1974 ne l'est pas. Une loupe aide pour les dates usées.

Le poids, le diamètre et la tranche

Une balance de cuisine au gramme repère déjà un écart de 2 g, et une petite balance de précision au centième de gramme, comme celles des bijoutiers, lève les doutes. Une pièce usée pèse un peu moins que la fiche du catalogue, de quelques dixièmes de gramme ; un écart de 2 g, en revanche, désigne un autre métal. Pour le diamètre, un pied à coulisse en plastique évite de rayer la tranche.

La tranche est l'autre indice. Sur la 5 francs Semeuse en argent, elle est lisse et porte la devise en relief, quand celle en nickel est cannelée.

Deux 5 francs Semeuse sortent de la même boîte. La première est datée 1964, pèse à peu près 12 g et porte « Liberté Égalité Fraternité » sur la tranche : c'est l'argent. La seconde, datée 1974, pèse 10 g et a la tranche cannelée : c'est le nickel, même dessin, même diamètre.

L'aimant, et ce qu'on ne fait jamais

L'argent n'est pas attiré par un aimant. Si un aimant attire franchement la pièce, elle n'est pas en argent : c'est le cas des 1/2, 1 et 2 francs Semeuse de la Ve République, en nickel pur. L'inverse ne prouve rien, le cupronickel et le laiton n'y réagissent pas non plus. Tiens la pièce et approche l'aimant sans le poser : avec un aimant puissant, une pièce en nickel peut sauter dessus et se marquer.

Les tests d'acide, la lime, la rayure discrète « pour voir dessous » sont à proscrire : ils laissent une marque définitive. Le nettoyage aussi. Une pièce en argent ternie, voire noircie, est dans son état normal, et la faire briller lui retire plus qu'elle ne lui apporte. Pour une pièce qui ne colle à aucune fiche de catalogue, la démarche face à une copie possible s'applique comme pour n'importe quel objet.

Ce que vaut une pièce en argent

Les pièces en francs ne sont plus échangeables à la Banque de France depuis le 17 février 2005. Leur valeur faciale ne compte plus : ce qui reste, c'est le métal, et parfois l'intérêt pour les collectionneurs.

Le métal

Pour les types courants en état de circulation, une 50 francs Hercule de 1977 ou une 5 francs Semeuse de 1965, le prix suit en général le poids d'argent pur et le cours de l'argent du jour. C'est pour ça que les catalogues et les négociants donnent l'argent pur contenu dans chaque pièce : 27 g pour la 50 francs, 22,5 g pour la 10 francs Hercule. Le cours change tous les jours, aucun chiffre écrit ici ne resterait juste.

L'intérêt numismatique

Quelques pièces sortent du lot : les millésimes à faible tirage, les préséries, les pièces de coffret, et les exemplaires en très bel état. Pour ceux-là, le métal devient secondaire, et c'est la méthode habituelle qui s'applique, identifier précisément puis comparer avec des ventes conclues plutôt qu'avec des annonces.

Les garder ou s'en séparer

Beaucoup de ces boîtes ont une histoire, celle d'un grand-père qui mettait de côté les 10 francs Hercule ou d'une tante qui gardait les 50 francs « pour plus tard ». Rien n'oblige à décider tout de suite. En attendant, on range les pièces dans des capsules ou des pochettes sans PVC, on les tient par la tranche, et on ne les nettoie pas : le guide pour commencer une collection de pièces détaille le rangement et l'échelle d'état.

Si tu choisis de vendre, sache que les pièces d'or et d'argent frappées après 1800 relèvent en principe de la taxe forfaitaire sur les métaux précieux, distincte de celle des objets de collection : elle est calculée sur le prix de vente, avec une option pour le régime des plus-values sous conditions, mais sans l'exonération des petites ventes dont profitent les objets de collection. Les règles et les taux sont sur impots.gouv.fr. Pour le reste, les étapes de la vente d'une collection s'appliquent aussi aux pièces.

Les noter dans l'inventaire

Une fois le tri fait, une liste évite de tout repeser. Pour chaque pièce :

• Le type et la valeur. 5 francs Semeuse, 10 francs Hercule, 20 francs Turin.
• Le millésime. C'est lui qui décide du métal pour la Semeuse, et du tirage pour toutes.
• Le métal et le poids mesuré. Argent 835 ‰ ou 900 ‰, et le poids relevé sur la balance.
• L'état. Sur l'échelle française, de AB à FDC.
• La référence de catalogue. Le numéro Le Franc ou Gadoury, qui lève toute ambiguïté entre deux types proches.
• La provenance. La boîte de famille, un achat, un échange, avec la date.

Sur le site, un critère Année permet de filtrer par millésime, une liste déroulante tient l'état, et un critère Prix marqué privé garde pour toi ce que tu as payé. Le compte gratuit s'arrête à trois critères et 100 objets par collection : le métal, le poids mesuré et la référence iront dans la description, et les seules pièces en argent d'une boîte tiennent a priori dans cette limite. Pour mettre un nom sur une pièce douteuse, les collections publiques de pièces et de billets permettent de comparer, et une fiche se commente pour demander un avis.